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艾伦的意识从一片深沉的黑暗中缓慢浮上来。
他先感知到的是自己腰部的酸痛，那种被持续榨取之后，从骨盆深处蔓延到脊椎末端的虚弱感。
放在床头柜上的台老式电话座机，金属铃声正在疯狂嗡鸣。
他翻过身，抓起听筒。
“……我是艾伦。”
“范海辛先生……非常抱歉这么早打扰您，我是薇薇安。”
是恶魔事务部的联络员。
艾伦把听筒稍微拿开，看了一眼墙上老式挂钟。
六点四十七分，窗外天刚亮不久，伦敦的晨光通常都只有一种，亮是亮了，雨丝斜打在玻璃上，反复描着同一道淡淡的灰色。
“……你说。”他的声音沙哑。
“我们接到一起求助，涉及契约魅魔，距离您的公寓步行大概只有十五分钟路程。我知道现在还没到上班时间，如果您不方便的话……”
艾伦闭上眼睛，拒绝的话已经到了舌尖，但他随即睁开眼。
客厅方向传来轻微的杯碟碰擦声，有人在用他的厨房。
他想起阿丽莎评价他“恢复得比预想快”，想起她那条尾巴在落地灯逆光中一层层展开的结构。
他已经被吵醒了，再睡没有意义。
“地址告诉我，二十分钟后到。”
艾伦挂了电话，坐在床边揉太阳穴。
他套上衬衫、西裤，走到客厅时，阿丽莎正坐在他的沙发上，手里端着白瓷茶杯，穿着他的备用白衬衫，下摆垂到大腿。
她抬起紫眸，嘴角沾着一丝茶渍。
“这么早，谁打来的？”
“工作。”艾伦从衣架上拽下外套，“有个魅魔相关事件，位置很近，你跟我一起去。发布地\址Www.④v④v④v.US(”
不管他愿不愿意承认，带着一只魅魔去处理另一只魅魔的事，比自己一个人去要有效率得多。
阿丽莎看了他几秒，那几秒里她的表情没有任何变化，但她的尾巴，轻轻卷了一下尾尖。
然后她笑了。
“……好的，范海辛先生。”她的声音甜腻，带着毫不掩饰的戏谑，“难得你主动求我。”
“我没求你，我在通知你。”
“那我不去了。”
艾伦站在门口，手已经搭在门把上。他回过头，阿丽莎正从容地抿着红茶，尾巴在扶手上慢悠悠地摇晃。
“……好吧，请你一起去。”
“当然。”
她放下茶杯，站起来，赤足踩过地毯，走到他面前时身高只到他下巴。她仰头看他，紫眸里全是满意，“等我换身衣服。”
肖迪奇区靠近运河的一条道路边，一栋老式砖砌平房。伦敦的雨转为细密的水雾，把赤砖墙面浸成暗红色。
艾伦一手撑着伞，一手按了门铃，来开门的男人比他还高半个头，穿着羊绒居家外套，但眼圈发黑，胡子至少三天没刮。
他攥着门把手，看到艾伦先是松了一口气，紧接着看到阿丽莎从艾伦背后走出来，表情转为复杂，那是一种本能的警觉。
“朱利安·克罗斯。”他说话时喉结快速抖动，“我是里拉的契约宿主。她、她今天早上突然就……”
“朱利安先生，先让我看看情况。”艾伦跨进门，阿丽莎跟在他后面，紫色眼眸已经无声地扫遍了整个玄关。
平房内部不算大，客厅的陈设简单但讲究，实木书柜、工作台、画架、立式钢琴、窗台上几盆绿植。
空气中弥漫着一种艾伦不熟悉但阿丽莎一到门口就能辨认出的气味，甜的，微腥，混着淡薄的香味和某种荷尔蒙气息。
然后他看到了朱利安说的里拉。
她躺在客厅沙发上，已经完全失去了人类伪装。
皮肤呈极浅的粉红色，比婴儿的掌心还要淡，淡到能隐约看见皮下细小的血管网。
两根弯角从额头上方向后伸出，质地像未经打磨的玫瑰石英，半透明，表面布满细密的生长纹。
手脚边缘覆盖着光滑的细鳞——鳞片是更浅的粉色，在晨光下泛着珍珠般的光泽。
她的脚变成了偶蹄目的尖蹄，细细的踝骨裹着稀疏的绒毛，蜷在沙发垫上，像一只受伤的幼鹿盘着腿。
她的背部衣服已经撕裂，两只小巧的粉嫩蝠翼从裂口中伸出，翼骨末梢微微颤抖，翼膜薄到能透过它看到窗帘上的花纹。
她的脸，即使歪斜在沙发垫上、即使嘴唇发白发干，仍保持着那种非人类的精致容貌，只是此刻眉头紧锁，睫毛不停翕动，仿佛被困在一场不能醒来的噩梦里。
她的尾巴无意识地搭在沙发边缘，纺锤形末端充血发红，肿胀到几乎是正常状态的两倍，尾尖微微张开，从中渗出少量透明的液体。
艾伦站在客厅中央，看着眼前这一幕，产生了某种他从未有过的强烈荒诞感。
他当然见过魅魔原形，在他的猎魔人职业生涯中，他祛除过至少十只中级恶魔，也参与过高阶恶灵的围猎行动。
但他从未见过一只恶魔，尤其是魅魔，以这种姿态呈现，脆弱到不设防，蜷缩，发抖，像一只早产的幼崽。
“她昨天开始不舒服，”朱利安站在沙发边，声音发干，“我以为是她还不适应这种天气，但今天早上她突然变成这样，我怎么叫都叫不醒……”
艾伦蹲下来，用手指试探里拉额头的温度。凉得不像恒温生物，他翻开她的眼，虹膜已经暗淡到接近灰色，瞳孔对光反射微弱但还存在。
“你按照规定给她补充精元了吗？”艾伦用公事公办的语气提问。
“我、我尽力了，但她这段时间一直不太好，上周她还说不需要我操心，让我专注工作……”
一只手从艾伦身侧伸过来，五指张开，直接攥住了朱利安的羊绒衣领。
阿丽莎把他的后背推在书架上，实木架子猛烈摇晃，两本书砸在她脚边。
“《魅魔行为规范守则》第二条，宿主有义务保障契约魅魔的基本精元供给。你说的‘尽力’，是多尽力？一周几次？每次多少？”她的声音低沉冰冷，和对着艾伦时的语气完全不同。
朱利安被她按在书架上，脸色涨红，却没有任何反抗的意图。
“两、两次，每周至少两次。她说不舒服之后我加到了三次，但她、她吸收不了，每次都在中途……她说不舒服，我怕……”
“你怕什么。”
“我怕伤到她。”
阿丽莎盯着他，她看了他足有五秒，然后松开手，后退一步。
“……你说的倒是真话。”
她转身走到沙发边蹲下，低头看着蜷缩的里拉，表情没有变化，但动作变得比之前更轻。她伸出食指，指尖轻轻触碰里拉额头上那两根弯角。
静默，两个人，一只魅魔。艾伦和朱利安站在客厅两边，都屏住了呼吸。
阿丽莎闭上眼睛，嘴唇微启，然后吻上了里拉的唇。
里拉的睫毛在阿丽莎吻上去的刹那，轻轻颤抖了一下。
阿丽莎的眼睛仍然闭着，眉头慢慢拧紧。艾伦不知道她接收到了什么信号，但他能看到她指节逐渐收紧。
过了许久，她睁开眼睛，离开了里拉的唇。
“……她怀孕了。”